2 - Na dobre i na złe

 

Rozdział 2

Na dobre i na złe

Rockowe laski - retrospekcja

 

Jakiś czas temu…

- Chcę oficjalnie stwierdzić, że to nie jest dobry pomysł – oznajmiła moja przyjaciółka Toni.

- Tak, mówiłaś mi to przez telefon, kiedy prosiłam, żebyś poszła ze mną dziś wieczorem – odpowiedziałem, nawigując po Colfax w moim samochodzie w drodze do baru.

- I znowu, kiedy cię odebrałam. I kiedy skręciliśmy w Colfax. I właśnie teraz.

- To ostatnie było oficjalne – Toni pociągnęła nosem.

Spojrzałam w jej stronę, myśląc, że naprawdę powinnam była odnowić kontakt z Ally i/lub Indy w sprawie tej operacji. Po pierwsze dlatego, że nie powtarzałyby mi czegoś, co już wiedziałam: to był głupi pomysł. One byłyby w całości za tym. Po drugie, prawdopodobnie byłyby w stanie ułożyć lepszy plan wykonania tego, co zamierzałam, biorąc pod uwagę, że miały duże doświadczenie we wdrażaniu głupich pomysłów.

Ale nie mogłam odnowić kontaktu z Ally i Indy.

Po pierwsze, minęły lata.

Odeszłam bez słowa wyjaśnienia.

Wyjaśnienia, które posiadałam, nie mogłam im powiedzieć, jeszcze nie, bo po pierwsze osoba, która powinna to wiedzieć, nadal tego nie zrobiła (jeszcze).

Po drugie, stawka była zbyt wysoka.

Skręciłam na parking baru i, nawet nie wjeżdżając na niego, widziałam, że było to miejsce, w którym nie chciałam być.

Nie.

Nie powinno mnie tam być.

Można by to rozciągnąć dalej i powiedzieć, że nigdy nie powinnam była przenosić nas z mieszkania nad stajnią u mojej ciotki i wujka w Fort Collins z powrotem do Denver.

Oczywiście, czasami można było tam wyczuć koński zapach.

Ale było cicho, było znacznie większe niż moje obecne mieszkanie, bezpieczne i miało funky klimat, który mi się podobał.

Ale też to nie był dom.

To nie było Denver.

Byłam młodą mamą. Zdobyłam wykształcenie na protokolanta sądowego i dostałam pracę. Brałam udział w kursach, aby zostać asystentką prawniczą, co było krokiem wstecz w porównaniu z moimi planami, zanim zaszłam w ciążę, a tata ojca mojego dziecka został zamordowany, co wytrąciło go z równowagi tak bardzo, że już go nie poznawałam. Ale to nie miało znaczenia, że tego nie robiłam, bo wyciął mnie ze swojego życia.

Chciałam być prawnikiem.

Ale życie z ciekawskim dwulatkiem było trudne, nawet jeśli moja mama, tata, siostra, a także wszystkie ciocie, wujkowie i kuzyni włączyli się, aby mi pomóc.

Musiałam dbać o czystość.

I musiałam trzymać się z daleka od Dariusa Tuckera.

Wszyscy mi mówili, że przeszedł na ciemną stronę.

Pomyślałam jednak, że już czas. Najwyższy czas otrząsnąć się z tych śmieci.

Nadszedł czas, aby dowiedział się, że ma dziecko i musiał wkroczyć.

Był na to czas trzy lata temu, ale byłam młoda, przerażona i zraniona, więc podjęłam emocjonalną decyzję, a moi rodzice wkroczyli, aby mnie wesprzeć i chronić.

Wyjechałam do Fort Collins.

Teraz wróciłam.

Więc tak.

Teraz był czas.

Kiedy myślałam o tych rzeczach, Toni robiła coś innego. Wiedziałam to, kiedy odwróciłam się do niej i zobaczyłam, jak zawiązuje jedwabną chustę pod brodą. Zakrywała jej włosy i boki twarzy. Dopełniła to, zakładając masywne okulary w czarnych oprawkach.

- Co robisz? - Zapytałam.

Odwróciła się do mnie, prawdopodobnie nie będąc w stanie mnie zobaczyć przez swoje nieprzezroczyste szkła.

- Zakładam swoje przebranie.

- Jest noc.

– Tak.

- Wchodzimy do baru, a nie cofamy się w czasie do lat pięćdziesiątych, żeby przejechać się kabrioletem.

– Nie chcę, żeby ktoś mnie tu widział.

– I wszystko jest jasne – mruknęłam.

- Też nie powinnaś chcieć, żeby ktoś cię tu widział, w tym ktoś konkretny – zauważyła.

Pozwoliłam mojemu spojrzeniu błądzić po zatłoczonym parkingu, zanim zwróciłam go do niej - To oczywiste, że będzie tłoczno. Mam zamiar się wmieszać.

Uniosła dłoń do oprawki okularów przeciwsłonecznych, opuściła je nisko na nos i spojrzała na mnie.

- Dziewczyno, to miejsce jest obskurne. Nie jesteś śmieciem. Nie ma mowy, żebyś się wtopiła - Zsunęła okulary i skrzyżowała ramiona na piersi, po czym zażądała - Powiedz mi jeszcze raz, dlaczego tu jesteśmy.

– Chcę go tylko zobaczyć.

– Opowiadałem ci całą masę bzdur o nim.

- Nadal chcę się z nim spotkać.

Potrząsnęła głową, a ja nie miałam pewności, bo było ciemno i duża część jej twarzy była zakryta, ale mogłabym przysiąc, że widziałam, jak jej wyraz twarzy złagodniał ze zmartwienia.

- Ten, którego znałaś, już dawno nie żyje, siostro – poinformowała mnie delikatnie.

- Chcę to zobaczyć na własne oczy.

Przez długi czas moje oczy zderzały się z jej okularami, zanim wypuściła powietrze, mruknęła - Zróbmy to - i odwróciła się do drzwi, żeby wyjść.

Ja też wysiadłam, a kiedy zamknęłam drzwi i zamknęłam samochód, uświadomiłam sobie, że drżały mi ręce.

Włożyłam klucze do torebki i potrząsnęłam rękami, żeby pozbyć się drżenia.

Naprawdę powinnam była odnowić kontakt z Ally albo Indy. Wiedziałyby, co miałabym zrobić i dałyby mi siłę, żebym to zrobiła.

- Teraz albo nigdy, Malia – zawołała Toni przez dach.

- Racja. Zrób to. Okej – wymamrotałam do siebie i okrążyłam samochód.

Weszłyśmy do środka i odetchnęłam z ulgą, że miałam rację. Miejsce było pełne.

Jeśli chciałaś kogoś zobaczyć, musiałaś szukać.

Martwiłam się jednak, że Toni również miała rację w czymś innym.

To miejsce było niebezpieczne.

Rozglądałam się po tłumie, gdy Toni chwyciła mnie za łokieć i przeciągnęła przez ciała do baru.

Wątpiłam, czy to dżentelmeńskie maniery sprawiły, że dwaj mężczyźni zerwali się ze stołków, gdy Toni popychała nas w ich stronę, żebyśmy mogły się tam usadzić, a co więcej, że Toni w swoim stroju wyglądała na nieco szaloną, a oni mogli być trudnymi klientami, ale nie chcieli niczego z nią zrobić.

Posadziła mnie na moim stołku, usiadła na swoim i po nanosekundzie wpatrywania się w barmana niecierpliwie owinęła kłykcie barem.

Skupił na niej swoją uwagę, spojrzał dwukrotnie i podszedł do nas.

– Cóż, byłaś tam. To był samotny strzelec? – zapytał Toni.

Po części przez moje nerwy, po części ten facet był zabawny, dlatego wybuchnęłam śmiechem.

Toni zignorowała jego komentarz i zamówiła - Dwa martini z wódką.

Facet zmrużył oczy i zapytał - Masz dowód tożsamości?

- Jasne – powiedziała, otworzyła torebkę i wyjęła fałszywy dowód osobisty.

- Obie – powiedział do mnie, wyciągając rękę do Toni.

Nerwy wróciły.

Przygotowując się do tej operacji, Toni kupiła mi taki sam. Swój miała od lat. Biorąc pod uwagę, że opiekowałam się dzieckiem, potem rodziłam i znowu opiekowałam się dzieckiem, imprezowanie nie było moim najważniejszym priorytetem (ani jakimkolwiek priorytetem) i jako taka nie musiałam zdobywać fałszywego dowodu tożsamości.

Obie byliśmy tylko rok od legalności, ale ten rok był nadal rokiem.

Wyciągnęłam swój i mu go podałam.

Przestudiował je, po czym oddał, mówiąc - Są dobre. Tak dobre, że jak nas przyłapią, to spadnie na was, nie na mnie.

Następnie wyjął z lodówki dwie butelki wina o niskiej zawartości alkoholu, zerwał nakrętki, postawił je przed nami i odszedł.

- Hę – powiedziała Toni, podnosząc butelkę i patrząc na etykietę z takim niesmakiem, że widziałam to spoza jej przebrania.

– Nie przyszłyśmy tu, żeby się pić – przypomniałam jej.

Zwróciła swoje ciemne okulary w moją stronę – Och, więc zamierzasz wtopić się w tłum, kręcąc się, nie pijąc i wyraźnie pokazując, że kogoś szukasz? Czy jest to oczywiste, że to należy zrobić w barze, w którym żadna z tych osób nie chce być znaleziona? To wygląda na dobry plan. Szkoda, że o tym nie pomyślałam. Zróbmy to.

Całkowicie powinnam była zabrać ze sobą Ally lub Indy. Nie zwróciłyby uwagi na to, że jestem idiotką.

Mogłyby tak myśleć, ale nie zwracałyby na to uwagi.

Upiła łyk, skrzywiła się, po czym odłożyła butelkę do baru i bardzo wyraźnie udając, że to nie jest oczywiste, co uczyniło wszystko oczywistym, przeskanowała bar.

- Widzisz coś przez te okulary? - Zapytałam pod nosem.

- Widzę, co przyciąga złego chłopca – odpowiedziała - Popatrz na tego mężczyznę. On jest w porządku.

Spojrzałam przez ramię w stronę, w którą skierowane były jej okulary przeciwsłoneczne.

Był tam mężczyzna z krótko przyciętymi włosami, przystojną twarzą i piękną ciemną skórą, ubrany z rozpiętym guzikiem u góry i kryminalnie dobrze dopasowane, wyblakłe dżinsy u dołu i patrzył w naszą stronę.

Kiedy złapałam jego wzrok, przechylił w naszą stronę piwo.

Odwróciłam się.

- Nie jesteśmy gotowe – powiedziałam Toni i upiłam łyk z mojej butelki.

Ja też się skrzywiłam.

Tak. Kto pił coś takiego? To było okropne.

- Być może ty nie, ale właśnie zmieniłam cel na tę noc – odpowiedziała.

- W takim razie może zechcesz pozbyć się okularów i chustki – zasugerowałam.

- Panie.

Jeszcze raz spojrzałam przez ramię.

Nie marnując czasu, mężczyzna podszedł, teraz patrzył na mnie, ale gdy Toni ruszyła się, skupił swoją uwagę na niej.

- Incognito? – zapytał, jakby co wieczór widział w barze kobiety w przebraniach Toni.

A kto wiedział? Być może tak.

– Cholerna prawda – odpowiedziała, odrzucając kolejną butelkę wina.

- Zdradzający chłopak? – zapytał.

Przechyliła butelkę w moją stronę - Tatuś dziecka.

Zamknęłam oczy i westchnęłam, gdy jego uwaga ponownie przeniosła się na mnie, ale się zamknął.

Mężczyźni nie interesowali się kobietami z dziećmi. Mogliby je robić i ruszać dalej, a niewiele kobiet mrugnęłoby, żeby to przyjąć.

Ale jak facet dowiedział się, że masz dziecko, odpadał.

Nie powinno to dziwić. Skoro nie zaopiekowali się własnymi dziećmi, nie zajęliby się twoimi.

Nie żebym wychodziła i rozglądała się, po prostu byłam młodą matką, ale wciąż miałam życie i nie było trudno na mnie patrzeć, więc się nauczyłam. Zdecydowałam, że to było dobrze. Trzymało ich na dystans, więc mogłam skupić się na Liamie…

I tęsknocie za moim chłopakiem z liceum.

- Może będę mógł pomóc – zaproponował - Znasz imię?

- Nie będę dzielić się z byle kim – powiedziałam szybko, żeby Toni się nie wtrąciła.

- Po prostu próbuję pomóc – mruknął, wyraźnie szukając sposobu wyjścia.

Toni naprawdę powinna była zdjąć chustkę i okulary przeciwsłoneczne. Była o wiele ładniejsza ode mnie, miała okrągłe policzki, nosek w kształcie guzika i migdałowe oczy.

- Możesz pomóc, kupując dziewczynie martini. Barman pomylił nasze zamówienie – wtrąciła Toni.

Oboje na nią spojrzeliśmy i incognito było tylko wspomnieniem. Zniknęło przebranie i ujawniła swoją hollywoodzką urodę, bo miała mnóstwo podstawowych elementów, ale nawet w szkole średniej Toni nie wychodziła z domu bez pełnego makijażu i doskonałej fryzury, a nie zmieniła się.

Właśnie tego dostał wtedy mnóstwo.

Dlatego właśnie obrócił w moją stronę swoje szerokie ramię i poświęcił jej całą swoją uwagę.

Jej uśmiech stał się szerszy, a jej blask sięgał dalej niż jej hollywoodzki wygląd.

Racja, straciłam Toni.

Zrobiłam własny skan, niektórzy ludzie się przesunęli, dając mi bezpośredni widok na tył baru, i zamarłam.

Ludzie cofnęli się, ukrywając mnie przed nią, ale ja ją widziałam.

I ona mnie widziała.

Ciotka Dariusa, Shirleen.

Okej, teraz to było oficjalne.

To był zły pomysł.

- Musimy iść – powiedziałam Toni.

Jej głowa drgnęła - Co?

Wyciągnęłam trochę pieniędzy z portfela, rzuciłam je na bar, gdzie mieliśmy drinki, i zsunęłam się ze stołka, cały czas powtarzając - Musimy iść.

- Odwiozę cię do domu – facet powiedział pospiesznie do Toni.

Wyprostowałam plecy i dotknęłam jego ramienia, żeby zwrócić jego uwagę.

Wykręcił się w moją stronę.

- Nie, nie zrobisz tego – powiedziałam mu - Jak dżentelmen poprosisz o jej numer. Potem do niej zadzwonisz, nie za trzy dni, żeby przez te trzy dni zastanawiała się, czy ci się spodobała. Zadzwonisz do niej jutro. Porozmawiacie i zobaczycie, czy macie się ku sobie. Jeśli będziecie mieli, zaprosisz ją na kolację i zabierzesz w jakieś miłe miejsce, żeby mogła się wystroić. Bonus dla ciebie, będziesz mógł zobaczyć ją wystrojoną. A potem oboje to zabierzecie.

Myślałam, że będzie zły, że jestem taka apodyktyczna, ale on uśmiechnął się, zwrócił swoją uwagę do Toni i powiedział cichym głosem - Mogę dostać twój numer, mała?

Moim zdaniem mógł pominąć to „mała”, ale po twarzy Toni widziałam, że na nią to zadziałało.

Wyjęła z torebki paragon, a ja na jej prośbę wyjęłam ze swojego długopis. Dała mu swój numer i często na siebie zerkali, Toni robiła to przekręcona, by spojrzeć za siebie, gdy wyciągałam ją z baru.

Odradzałabym machanie palcem, które wysłała w jego stronę, gdy wychodziliśmy, ale stało się to, zanim mogłam to powstrzymać.

- Coś innego jest oficjalne – oznajmiła, gdy byliśmy w samochodzie.

- Jesteś teraz moją oficjalną skrzydłową. Rozkręcasz to gówno.

Cóż…

Hm.

Po co byli przyjaciele?

– Chcesz mi powiedzieć, o co chodziło w naszym szybkim wyjściu? – zapytała, kiedy uruchomiłam samochód i ruszyłam przez parking w stronę Colfax.

– Widziała mnie ciocia Dariusa, Shirleen.

- Okej, może teraz będę powolna. Trochę mnie oszołomiła uwaga przystojnego mężczyzny, ale czyż nie szukaliśmy go tam?

– Tak, szukałam go.

- Nie jestem pewna, czy rozumiem nacisk – zauważyła. – Ale powiem tylko, że to jego ciotka. Czy ona nie wiedziałaby, gdzie on jest?

– Szukałam go, Toni. Nie chciałam go znaleźć. Nie chciałam, żeby wiedział, że szukam, pamiętasz?

- Byłaś przed chwilą w barze, Malia. Możesz przebywać w barze.

- Nie legalnie.

– Hmmm – nie do końca się zgodziła, nawet jeśli się zgodziła.

– A to bar, w którym, jak wszyscy wiedzą, on przesiaduje.

- Ponieważ jego ciotka i wujek są właścicielami – stwierdziła Toni - Co byłoby rozsądne, skoro jest jego właścicielką, byłaby tam.

Oficjalnie było coś jeszcze.

- Okej, rozumiem. Jestem idiotką – powiedziałam do ulicy.

Toni wyciągnęła rękę i poklepała mnie po nodze, mówiąc - Kochanie, nie jesteś idiotką. Kochasz tego faceta. Tęsknisz za nim. Wszystko się posypało i widzę, że czas minął, więc teraz myślisz, że nadszedł czas, żeby się pozbierał i stanął w obronie ciebie i Liama. Nie ma w tym nic idiotycznego.

Powinnam była wiedzieć, że w końcu moja przyjaciółka mi pomoże.

- Dzięki, Toni – szepnęłam.

– Po prostu do niego zadzwoń – szepnęła - Znalezienie jego numeru telefonu będzie prawdopodobnie o wiele łatwiejsze niż wyśledzenie go na podłych ulicach Denver.

Darius żył na podłych ulicach.

Zwykle na nich nie bywałam.

- Pomyślę o tym – powiedziałam jej.

- Mam nadzieję, że tak, bo nie zapominaj, że byłam w pobliżu podczas wielkiego romansu Malii Clark i Dariusa Tuckera. Wiem, że to była szkoła średnia, ale pewne rzeczy wykraczają poza szkołę średnią, a wy dwoje byliście jedną z tych rzeczy. Wszyscy wiedzieli, że jesteś naprawdę w porządku. Wszyscy wiedzieli, że wam się uda. Na dobre i na złe. Życie uderzyło was oboje w twarz, zanim powinno. Jesteś w złym czasie. Znam tego chłopca i mężczyznę, jakim się stał. Jest panem Morrisem na wskroś. Zrobi to dobrze, jeśli chodzi o ciebie.

Choć wiedziałam, że miała rację, wciąż miałam nadzieję, że się nie myliła.

*****

Położyłam śpiącego synka w łóżeczku, zachwycając się tym, jaki był piękny, rozkoszując się tym, jak spokojnie spał, ciesząc się, że się nie obudził, kiedy odbierałam go z domu mamy i taty po tym, jak zostawiłam Toni, i myślałam, że zwariowałam z tęsknoty za nim, gdy nie spał, i doprowadzałam się do szału, gdy uczyłam się, jak obchodzić się z zatrzaskami zabezpieczającymi przed dziećmi, które tata zainstalował w szafkach.

Dotknęłam jego pulchnego policzka i małego nosa, a potem pochyliłam się, żeby go pocałować, po czym podniosłam bok łóżeczka i zablokowałam je na miejscu.

To była dyskusyjna akcja. Nauczył się już wychodzić górą, dlatego na wszelki wypadek ułożyłam wokół łóżeczka stos poduszek.

Gdyby obudził się przede mną (a zawsze budził się przede mną), przydałyby się.

Zanim zostawiłam go tam ze świecącą się niebieską lampką nocną w kształcie słonia, upewniłam się, że poduszki są na swoim miejscu i dopiero wtedy wyszłam.

Mieliśmy mieszkanie z dwiema sypialniami, mimo że druga sypialnia była niewiele większa od szafy. Ponieważ Liam nie potrzebował jeszcze mnóstwa miejsca, to działało. Ale musiałam zdobyć dyplom i znaleźć lepiej płatną pracę, bo wkrótce będzie potrzebował własnego pokoju i jeszcze więcej różnych rzeczy. Liam był na szczycie skali jeśli chodzi o wzrost. Miał być wysoki, jak jego tata. Nadszedł czas, aby wyciągnąć go z łóżeczka i położyć do łóżka.

To były moje myśli, kiedy wychodziłam z jego pokoju i udałam się do naszej maleńkiej kuchni, żeby napić się wody przed pójściem spać.

Zatrzymałam się i pisnęłam, gdy zobaczyłam mężczyznę stojącego w moim salonie.

Kiedy zaskoczenie minęło, zobaczyłam mężczyznę.

Miał skrzyżowane ręce na piersi. Włosy miał skręcone w loki. Stracił na wadze, wyglądał szczupło…

I niegrzecznie.

Ale nie mniej pięknie.

Darius.

Shirleen powiedziała mu, że go szukałam.

- Kim jest dzieciak? – zapytał.

O Boże.

Widział mnie z Liamem.

Nie chciałam, żeby tak to się potoczyło.

- Darius…

– Kim jest ten cholerny dzieciak, Malia?

– Jak ty…?

Pochylił się w moją stronę, nie rozwijając ramion, i warknął - Kim jest ten pieprzony dzieciak?

Włączyłam światło w naszym maleńkim przedpokoju, żeby poprowadziło mnie przez mieszkanie, więc, mimo że nie paliły się żadne inne światła, mogłam go zobaczyć.

Był nadal przystojny. Wysportowany. Miał szerokie ramiona, wcięte biodra i długie nogi, które sprawiały, że jego prosty T-shirt i dżinsy wyglądały jak manifestacja mody.

Ale jego wyraz twarzy był całkowicie niewłaściwy.

Oczy miał zimne, twarz surową.

- Malia…

Tym razem przerwałam mu, wyrzucając - Liam Edward Clark.

Odchylił się gwałtownie do tyłu, a powietrze w pomieszczeniu stało się przytłaczające.

To było to. Nie tak chciałam, żeby to wyglądało, ale nie miałam wyboru. Musiałam z tym iść dalej.

- Musiałam zgadywać, ale nazwałam go tak, jak myślałam, że ty będziesz chciał go nazwać – powiedziałam.

I tak zrobiłam. Liam, imię jego najlepszego przyjaciela, Lee. I Edward, od jego drugiego najlepszego przyjaciela, Eddiego.

– Chyba sobie, kurwa, robisz jaja.

- Nie.

– Urodziłaś moje dziecko i mi, do cholery, nie powiedziałaś?

Jego głos był cichy, niemniej jednak jego wściekłość była rażąco widoczna.

Byłam pewna, że był teraz takim mężczyzną, przed jakim większości ludzi trzęsły się nogi, słysząc jego nastrój.

Ale… poczekaj chwilę.

Wstrzymaj się.

Byłam całkiem zrównoważona. Miałam wspaniałych rodziców. Byłam blisko z moją siostrą Leną, która była moją drugą najlepszą przyjaciółką, zaraz za Toni. Miałam zżytą rodzinę. Miałam przyjaciółki takie jak Toni, która uważała mnie za idiotkę, a mimo to spakowała szalik i okulary przeciwsłoneczne, żeby wybrać się ze mną na jakąś kretyńską wyprawę. Dorastając, nie opływaliśmy w pieniądze, ale nigdy nie cierpieliśmy niedostatku. Byłam nastoletnią mamą i nikt z mojej rodziny ani ta pierwsza przyjaciółka nie zrobił nic, poza wspieraniem mnie i pomaganiem podczas ciąży i po jej zakończeniu.

Nie bardzo miałam o co dawać gówna.

Ale po tym, co właśnie powiedział Darius, poczułam potrzebę, żeby dawać gówno.

- No, wiesz – zacząłem sarkastycznie – dzwoniłam… osiemdziesiąt tysięcy razy. Nie chciałeś ze mną rozmawiać.

- Masz moje dziecko w brzuchu, wymyśl, jak mi, kurwa, powiedzieć – odpalił.

- Przepraszam - Tak. Nadal sarkazm - Jak to miało pójść? „Och, hej, pani Dorothea, wiem, że ma pani kilka spraw na głowie, ale naprawdę muszę porozmawiać z Dariusem, bo mnie zapłodnił.

- Nie mów do mnie takim tonem, Malia – powiedział tym cichym, przerażającym głosem. – Nie masz tutaj przewagi.

O tak.

Poczułam potrzebę, żeby dawać gówno.

- Nie mam? Czekaj, czy to ty dowiedziałeś się, że jesteś w ciąży w wieku szesnastu lat? I czy to ty dzwoniłeś, dzwoniłeś, wysyłałeś listy i błagałeś o rozmowę, ale raz po raz byłeś odcinany? I czy to ty nosiłeś dziecko, wypchnąłeś je, karmiłeś piersią, zmieniłeś mu pieluchy, goniłeś za nim, gdy zaczął raczkować, goniłeś go jeszcze bardziej, gdy zaczął chodzić, starałeś się go ubrać, kiedy przechodził przez fazę, w której zdecydował, że jedyny strój, jaki chce założyć, to strój urodzinowy? I czy to ty chodziłeś na zajęcia, mimo że to wszystko się działo, polegając na rodzinie, abyś w końcu mógł mieć przyzwoite pieniądze, aby zapewnić mu dach nad głową i jedzenie w brzuchu? Przepraszam, myślałam, że to wszystko ja zrobiłam.

- Mógłbym dać ci pieniądze – odgryzł się.

- Nie chcę twoich pieniędzy, Dariusie – odparowałam - Chciałam, żebyś był ojcem Liama. Dlatego właśnie byłam dziś wieczorem w barze, żeby Shirleen mogła się ze mną spotkać. Nadszedł czas, abyś został jego ojcem.

- Załatwię ci pieniądze. Ile potrzebujesz?

- Darius…

Wyciągnął rękę w moją stronę - To oczywiste, że to zrozumiałaś. Nie potrzebujesz mnie.

Jedyne, co mogłam zrobić, to patrzeć.

- Istnieją sposoby, kobieto – kontynuował - Dokonałaś wyboru, nie zwalaj na mnie tego gówna.

- Nie możesz mówić poważnie – szepnęłam.

- Nie ja zniknąłem przez trzy pieprzone lata.

Poczułam się, jakby uderzył mnie w gardło. Ból był tak silny, że nie mogłam mówić.

A wyraz, który pojawił się w jego oczach, wyraz wstrętu… nie, niesmaku, prawie rzucił mnie na kolana.

Szeptał także, gdy mówił ostatnie słowa.

- Kurwa, jedyna osoba w moim życiu, o której nie myślałem, że wykroi ze mnie kawałek, odcięła największy kawałek ze wszystkich.

I z tymi słowami minął mnie i wyszedł za drzwi.

*****

Trzy dni później…

Koperta leżała na blacie w kuchni, kiedy wieczorem Liam i ja wróciliśmy do domu.

Było na nim napisane moje imię i nazwisko, ale nie rozpoznałam pisma.

W niej, w piątkach, dziesiątkach, dwudziestkach, kilku pięćdziesiątkach i dwóch setkach, było trzy tysiące dolarów.

Za te pieniądze kupiłabym łóżeczko dla dziecka.

Za te pieniądze mogłabym wyżywić nas oboje przez trzy miesiące.

Nadal byłam wściekła na Dariusa. To, jak przebiegła nasza rozmowa trzy noce temu, nie było w porządku. Tu nie chodziło o niego. Nawet nie chodziło o mnie. Chodziło o Liama.

Byłam tak wściekła, że chciałam zanieść te pieniądze do baru, wręczyć je Shirleen i powiedzieć jej, żeby powiedziała ode mnie Dariusowi, że może wskoczyć do jeziora.

Rzecz w tym, że tu nie chodziło o mnie.

Chodziło o Liama.

On potrzebował łóżeczka dla małego dziecka i pokoju, w którym by się zmieściło.

Wzięłam więc gotówkę, wepchnęłam ją do szuflady na bieliznę i zajęłam się swoim wieczorem, przygotowując kolację i upewniając się, że moje dziecko nie wymyśliło, jak wyciągnąć wtyczkę zabezpieczającą przed dziećmi z gniazdka i nie poraziło się prądem.